细胞凋亡通常称为细胞程序性死亡，是由基因控制的主动性细胞死亡过程。越来越多数据发现，细胞凋亡与多种疾病密切相关，如癌细胞具有连续增殖、抵抗凋亡能力，利用流式细胞仪分析细胞凋亡可为肿瘤诊断，疗效评价和预后预测提供了重要的参考指标。然而很多实验的同学们，常会碰到上机检测时细胞死亡太多却检测不出凋亡，多次重复结果不一致等现象。
细胞凋亡(apoptosis)是一件主动性细胞死亡事件，它涉及一系列基因的激活、表达以及调控，是细胞为更好地适应环境而主动争取的一种死亡过程。具体表现为：出芽形成凋亡小体、核小体间DNA的切割，凋亡小体被吞噬和消化等几个连续过程等。
细胞死亡的方式有两种：凋亡和坏死。细胞坏死（necro―sis）是的物理、化学因素或严重的病理性刺激引起的细胞损伤和死亡。坏死细胞胞质不是浓缩，而是显著肿胀，也不形成凋亡小体。组织中的坏死，大量存在坏死细胞，病灶周围伴有炎症反应。而组织切片中凋亡细胞往往为单个或者几个细胞散在分布。细胞凋亡是生物体内重要的生命现象，由Kerr等在1972年首先提出的。当凋亡受到抑制，会导致肿瘤的发生和各种疾病的发生，而不适当的细胞凋亡激活（许多外源性因素如药物、物理辐射等均可引发凋亡），是中风、心肌梗死、帕金森病、AIDS等发生的重要原因。因此，生物内环境的稳定不但依赖于细胞的增殖分化，也依赖于细胞的凋亡。
细胞凋亡的三个典型特征：
细胞处于不同的凋亡阶段具有不同的生物学特征，典型的特征包括：
1)细胞膜PS（磷脂酰丝氨酸）外翻；
2）线粒体膜电位丧失；
3）细胞核浓缩和断裂。
